Yardbirds-gitarist en –bassist Chris Dreja is overleden. Hij was 79 jaar oud.
Dreja was een van de originele leden van de Yardbirds, een van de eerste Britse bluesbands. Hij richtte die in feite op met Top Topham, met wie hij in de groep van de Blueszanger Duster Bennett zat, samen overigens met gitarist Jimmy Page.
Dreja en Topham vormden in 1963 de Metropolitan Blues Quartet, waarvan ook drummer Jim McCarty, gitarist Paul Samwell-Smith en zanger Keth Relf deel van uitmaakten.
Toen Topham uit die groep stapte werd Eric Clapton zijn vervanger.
Dat was het begin van een aantal grote hits als ‘For Your Love’, ‘Heart Full of Soul’ en ‘Evil Hearted You’ én een destijds invloedrijk livealbum, ‘Five Live Yardbirds’.
Clapton vond de muzikale koers te commercieel en stapte uit de groep, waarop Jeff Beck er lid van werd. Later dat jaar werd Jimmy Page dan weer de vervanger van Samwell-Smith, Daardoor ging Dreja bas spelen.
Hij schreef in die tijd ook mee aan veel van de songs en tekende ook de illustratie voor het naamloze Yardsbirds-album uit 1966,
Toen de groep uiteenviel in 1968 ging Jimmy Page door als The New Yardbirds, tot hij die groep Led Zeppelin noemde. Page vroeg Dreja als bassist, maar die ging liever verder als fotograaf.
Hij maakte wel de foto voor de achterkant van Led Zeppelin’s debuut en werkte een aantal jaren als fotograaf in New York, waar hij onder meer Bob Dylan, de Righteous Brothers en Ike and Tina Turner fotografeerde. Ondanks zijn vrij zeldzame achternaam associeerde niemand hem in die periode echter met de Yardbirds, zo vertelde hij.
In de jaren tachtig speelde hij wel weer in de Box of Frogs, een groep die leden van de Yardbirds telde, en van 1992 tot 2013 in de opnieuw geformeerde Yardbirds.
Die hereniging vond plaats nadat de groep lid was gemaakt van de Rock and Roll Hall of Fame.
Toen moest hij daarmee stoppen om gezondheidsredenen werd hij vervangen door Topham, maar een jaar later stopte de groep definitief.