Hillard ‘Sweat Pea’ Atkinson is overleden aan een hartaanval in zijn woonplaats Los Angeles . Hij was 74 jaar oud.
‘Sweat Pea’ Atkinson was met zijn soulvolle, door gospel beïnvloede stijl een van de ultieme achtergrondzangers en in die rol was hij te horen op albums van Bonnie Raitt, Bob Dylan, Kris Kristofferson, Brian Wilson, Iggy Pop, Willie Nelson, Jackson Browne, Elton John, Keb’ Mo’, Marc Cohn, Solomon Burke en talloze anderen. Ook zong hij zo’n tien jaar koortjes tijdens de optredens van Lyle Lovett and his Large Band.
Vaak vormde hij een duo met Harry Bowens, met wie hij ook samen zong in de groep Was (Not Was) van producer, bassist en Blue Note-ceo Don Was. Die ontdekte Atkinson bij toeval midden in de nacht in de jaren tachtig een studio in Detroit waar beiden aan het opnemen waren. De immer zeer gesoigneerde, in flamboyante pakken gestoken Atkinson zat toen in Hi Energy met collega’s van de Chrysler-fabriek waar hij aan de lopende band werkte.
Atkinson bracht ook nog twee soloalbums uit: ‘Don’t walk away’ in 1982 en ‘Get what you deserve’ in 2017.